M I S C

NIEUWE PROGRAMMEERTAAL COMBINEERT WEBPROTOCOLLEN

Internet met blokken

Marie-José Klaver
(NRC Handelsblad, 14 oktober 2000)

De nieuwe programmeertaal bxxp is handig voor internet, want ze kan verschillende signalen verzenden over één verbinding. De taal is een soort 'greatest hits'-combinatie van smtp, http en pop3.

Bixpy, Beep of Bee Ex Ex Pee. Hoe moet de afkorting BXXP worden uitgesproken? Op de website over BXXP, een nieuwe programmeertaal voor internet, wordt momenteel een enquête gehouden. Het wordt waarschijnlijk Bee Ex Ex Pee, maar Beep maakt ook nog een kans om te winnen.

BXXP staat voor Blocks Extensible Exchange Protocol. BXXP bundelt een aantal standaardelementen uit bestaande internetprotocollen, zoals SMTP (Simpel Message Transfer Protocol), HTTP (HyperText Transfer Protocol) en POP3 (Post Office Protocol 3). Al deze protocollen hebben hun eigen manier voor het initiëren en autoriseren van een verbinding en het verzenden en ontvangen van data. BXXP is een raamwerk van standaardonderdelen uit de verschillende internetprotocollen die in andere programma's gebruikt kunnen worden. Als een soort 'greatest hits'-album met de trucs die sinds de jaren tachtig worden gebruikt door ervaren protocolontwerpers, zo wordt BXXP beschreven op de onlangs geopende site BXXP.org.

Prof. dr. Erik Huizer, hoogleraar Internetapplicaties aan de Universiteit Twente en voorzitter van de Internet Research Task Force, noemt BXXP ''een generiek internet applicatieprotocol gebaseerd op de architectuurlessen van de internet engineers.'' BXXP is volgens Huizer, lid van de BXXP-werkgroep, het ''internetantwoord op de telecom georiënteerde 'middleware'-initiatieven zoals DCOM, CORBA, etc., waar alle Nederlandse universiteiten en de telecom researchlabs nog steeds bij zweren.''

Programmeurs kunnen elementen uit BXXP importeren als ze nieuwe software voor internet maken. Ze hoeven dan niet steeds het wiel opnieuw uit te vinden als ze bijvoorbeeld een programma maken dat data moet uitwisselen tussen verschillende servers. Een ander voordeel van BXXP is dat het protocol als een onderliggende architectuur gebruikt kan worden als verschillende internettoepassingen, die niets met elkaar te maken hebben, met elkaar worden gecombineerd in één programma.

''Als je een protocol bouwt, moet je beslissen wat je gaat doen met de verwerking van foutmeldingen en hoe je de grootte van objecten gaat behandelen. BXXP lost dat allemaal voor je op. Negentig procent van het werk wordt voor je gedaan,'' zo beschrijft Michael Mealling, werkzaam bij Network Solutions en betrokken bij de Internet Engineering Task Force (IETF) de voordelen van BXXP in Network World.

BXXP maakt gebruik van multiplexing, het combineren van verschillende signalen om ze over één verbinding te sturen. Er zijn niet veel applicatieprotocollen die dit doen. Meestal wordt er een aantal gelijktijdige connecties opgezet. Als er gelijktijdige verbindingen worden opgezet, kunnen die meestal maar van één soort zijn, bijvoorbeeld HTTP (voor webverkeer) of FTP (om bestanden over te sturen). Met BXXP kan een programma een heleboel verschillende verbindingen gelijktijdig verwerken. Gebruikers kunnen door BXXP bijvoorbeeld tegelijkertijd chatten, surfen en bestanden uitwisselen, terwijl ze maar van één netwerkverbinding gebruik maken.

vensters

Ook de autorisatie van die verbindingen is eenvoudiger door BXXP. Als iemand verschillende HTTP-connecties maakt naar dezelfde website (verschillende vensters in een browser opent, bijvoorbeeld op de site www.nrc.nl) worden die door de server aan de andere kant behandeld alsof ze van verschillende entiteiten komen. Met BXXP herkent de server dat ze allemaal dezelfde oorsprong hebben waardoor de verbindingen sneller kunnen worden afgehandeld en het netwerk minder snel overbelast raakt.

BXXP is bedacht door de Amerikaanse netwerkspecialist dr. Marshall Rose, die heeft meegewerkt aan 60 internetprotocollen als SMTP, POP3 en SNMP (Simple Network Managing Protocol). Waarschijnlijk wordt BXXP volgend jaar uitgeroepen tot een officiële internetstandaard door de Internet Engineering Task Force (IETF).

Een voorbeeld van een BXXP-toepassing is instant messaging, het uitwisselen van boodschappen via programma's als ICQ, AOL Instant Messenger en Odigo. Instant messaging (IM) is een van de populairste internettoepassingen. Vorig jaar werden er 750 miljoen berichtjes uitgewisseld tussen gebruikers. Momenteel bestaat er geen standaard voor instant messaging programma's. De tientallen miljoen gebruikers van ICQ (net als AOL Instant Messenger eigendom van America Online) kunnen niet communiceren met vrienden of collega's die MSN Messenger van Microsoft gebruiken.

Er is veel kritiek op America Online dat met ICQ en AOL Instant Messenger negentig procent van de IM-markt beheerst. De Federal Communications Commission (FCC) de Amerikaanse toezichthouder op de telecommunicatiemarkt, onderzoekt momenteel of er sprake is van een onterecht monopolie.

Vanuit de internetgemeenschap zijn er verschillende protocollen voorgesteld voor een standaard voor instant messaging waar alle programma's aan moeten voldoen zodat alle gebruikers met elkaar kunnen praten, ongeacht het merk software dat ze gebruiken. Een van die standaarden berust op BXXP.

autorisatie

BXXP handelt alle verzoeken tot communicatie tussen de verschillende IM-programma's af en zorgt voor authenticatie en autorisatie. Authenticatie is nodig om ervoor te zorgen dat het programma aan de andere kant weet dat ik ook echt ICQ-gebruiker 22277780 ben of mjk@nrc.nl, waarna autorisatie tot het uitwisselen van berichtjes volgt. Deze peer-to-peer toepassing (van de ene PC naar de andere) maakt BXXP ook zeer geschikt voor filesharingmethodes zoals Napster en Gnutella, waarbij gebruikers elkaar toestemming geven data van de harde schijf te halen.

Of BXXP veel gebruikt zal worden is onzeker. Erik Huizer: ''De logica zegt: Jazeker, want met BXXP bouw je in een handomdraai een internetapplicatie. De praktijk leert echter dat dit soort initiatieven zelden worden gebruikt. Ontwerpers van nieuwe protocollen zijn erg eigenwijs en houden van het wiel opnieuw uitvinden. Tenzij een bedrijf een BXXP-implementatie maakt die zo'n goede interface heeft dat ook een niet-technicus een protocol kan bouwen (en ik verwacht niet dat die implementatie mogelijk is), zal de praktijk blijven overheersen.''

(Verschenen in NRC Handelsblad, 14 oktober 2000)